1959年9月29日，共和國十年大慶的前夕，蘭州蘭煉煉油廠的上空盤旋著一架低空飛行的飛機，上面坐著蘭煉副廠長兼總工程師龍顯烈。這是空軍在做蘭煉生產的95號航空汽油的試飛。試飛的成功令飛行員特意駕駛到蘭煉上空，向蘭煉員工投下一封封感謝信。
解國家之難
事情源于兩個月前，余秋里部長接到聶榮臻元帥的電話，高聲對他說：“如果你再拿不出航空油來，我們的戰機就要停飛了！”余部長立即將任務再次壓給蘭煉，這是因為現代化的煉廠當年全國只蘭煉一家，而且蘇聯援建的項目中有提煉航空油的裝置。但蘇聯援建的項目設計的牌號分別是70號和91號，而且蘇聯專家斷言使用玉門原油煉不出91號以上的航空油，所以試車成功后一直沒有生產出合乎空軍要求的航空油，聶帥不明原因，當然惱火。余部長干脆給出國慶前必須拿出產品的最后期限。擔子只能落在總工程師肩上。
玉門石油粘稠度高確實不適合提煉航空油，那么新疆、大慶的如何呢？使用這兩地原油成本極高，但為了獲得航空油蘭煉必須承受。為了降低成本，龍顯烈與技術人員用玉門原油與新疆和大慶的原油混合在一起進行實驗。三油混合經過無數次的實驗，在國慶前終獲成功，使我們的空軍第一次用上中國人自己產的航空油。
但這種喜悅在暫短的時間內就消失了。1960年初，蘇聯背信棄義突然撕毀合同，撤走專家，封鎖技術，中斷器材的所有供應，使我國的經濟建設驟然陷入困境。而就在這時由于蘇聯斷供軍事油品，我國空軍提出緊急需要100號航空油，否則國家將有空無防。
龍顯烈懷著強烈的愛國主義激情接受了這個任務。
目光高遠的龍顯烈在蘭煉正式建成開工后便著手建設了一座中央實驗裝置，其中一個目的就是為實驗高牌號的航空汽油。這套裝置是用硫酸和工業碳式硫做催化劑的，可甘肅地區沒有需要的98號酸。剛建國十周年的共和國實在拿不出更多的東西給我們的科研工作者，龍顯烈知道國家的難處，便帶著實驗團隊在連防護服都缺少的情況下做實驗，衣服到處是被腐蝕的大小窟窿。由于烷與烯的成分不平衡，使產品安定性不穩，龍顯烈帶著工人將實驗產品運到東北石油三廠，加鋅后再運回來加工實驗。效果不好，他又設計了一個階梯式反應器，最后帶領攻關組實驗氨氣冷卻法。一套套的方案，一次次的實驗，終于提煉出合格的100號航空汽油。
就在龍顯烈領導攻關100號航空汽油的同時，由于蘇聯對航空潤滑油的斷供，空軍再次告急，向石油部提出生產20號航空潤滑油的請求。20號航空潤滑油是噴氣式飛機專用油，凝固點低于零下攝氏55度，標準極高，而蘇聯專家也同樣斷言，玉門的原油粘度高，生產不了航空潤滑油。現實是如果采用蘇聯援建的溶劑脫蠟工藝也根本無法達到20號航空潤滑油的技術要求。但蘇聯人小看了中國的科技工作者，在龍顯烈的領導下，蘭煉科技攻關人員經過500多次試驗后，創造出適合我國原油資源的干法尿素脫蠟新工藝，生產出各項指標全部達到國外同類油品標準的20號航空潤滑油。
1963年3月，領導軍隊科研工作的張愛萍將軍來到蘭煉求援，生產戰機加油的耐油膠管需要的丁腈橡膠，希望能夠三個月內完成三個型號丁腈橡膠的試制。龍顯烈建立的中央實驗室無條件地接受了任務，組織攻關小組，在規定的時間內將試制產品交到張將軍手中。
中國空軍飛行員使用我們自己生產的航空汽油、航空潤滑油駕駛飛機翱翔在祖國的藍天，他說明中國的科技工作者有能力創造中國的未來。
在其后的歲月里，蘭煉先后生產出航空柴油、航空煤油、艦艇潤滑油、坦克機油、炮油，以及民用的電纜油、壓縮機油、軋鋼機油……讓國際封鎖中國的企圖成為泡影。
這就是龍顯烈夢想中的祖國。
龍顯烈的戰略
當我們為龍顯烈出色完成軍工任務而激動時候，其實這正是他制定的蘭煉發展戰略的組成部分。蘇聯背信棄義毀合同撤專家后，他并沒有因為生產陷入困境而沮喪，他見過大世面，通曉世界煉化工業的現狀，蘇聯人的走反而讓中國人有了自力更生再繪藍圖的天地。他的目標瞄準的是世界水平，他的夢想是讓中國的煉化工業站立世界的潮頭。
他經過深思熟慮后，在石油部召開的全國煉油會議上提出了“三航兩劑”的發展戰略目標，即以航空汽油、航空煤油、航空潤滑油，催化劑、添加劑為龍頭，帶動蘭煉的整體發展。他還提出了一個通俗而生動的口號“精耕細作，吃光榨盡”，核心內容就是將原油盡可能多地提取有用物質，百分之百地利用才好。后來這句口號成為了全國煉化工業系統的技術指導方針。
龍顯烈絕不是只注重生產的人，他遠大的目光認定搞煉化依靠的是科技，因此必須建立起牢靠的科研基地。他向石油部申請在蘭煉成立石油煉制研究所，此時正值三年國民經濟困難時期，經費緊張，部領導難下筆批準。于是龍顯烈便跑到北京與部領導面談，一次不行兩次，至于往北京的電話更是不間斷地打。他的要求很低，對部領導說，只要成立起來，生活清苦一點兒，辦公條件差點兒，無妨。最后被他“磨”下來。這個廠辦研究所開了共和國煉化工業的先河，為蘭煉連連創造的生產奇跡打下了堅實的基礎。
在我們知道蘭煉生產航空汽油時，實際上還需使用硅鋁小球催化劑方有航空汽油的生成。這種催化劑當年只有美國、蘇聯幾個工業大國可以生產，我國只能從蘇聯進口。現在蘇聯卡我們的脖子，我們只有自己動手方能擺脫別國的控制，生產出中國牌的高品質航空油。當時石油部動員了全國的科技、設計和生產力量在蘭煉建設小球催化劑裝置，龍顯烈是裝置設計的核心組織者。1964年9月8日，國內第一座小球催化劑裝置建成。
添加劑是發展多品種潤滑油生產的關鍵工藝，同樣，蘇聯撕毀合同后，我國被迫用高昂的代價向他們進口添加劑。為改變被動的生產局面，龍顯烈在蘇聯專家撤退后便著手添加劑的攻關與試生產。當時進行試驗的條件極其簡陋艱苦，在露天用大桶做油罐，用玻璃瓶子代替反應器，用木棒當攪拌槳。經過390次的試驗，終于成功地生產出合格的添加劑產品。
改革開放后，龍顯烈再次被任命為蘭煉總工程師，這時他已年過60，但他追求煉化夢想的信念絲毫沒有減弱。
1979年11月2日，解放軍總后勤部緊急要求蘭煉為部隊生產46號防銹汽輪機油2000噸，交貨的最后期限為11月20日。當時改革開放剛剛開啟，新的廠領導機構成立不足一個月，駐軍軍代表還沒有撤離，軍代表便找到龍顯烈，請他出馬指揮生產。46號防銹汽輪機油是艦艇動力汽輪機的專用油，蘭煉已經生產多年，一直保持在年產2000噸的水平，現在要用18天生產出來一年的產量困難是極大的，但龍顯烈明白此時軍隊急用一定有大的用場，所以很堅定地接下這個任務。他對部下說：“在國家大事面前沒有討價還價的余地。”他下令停止所有計劃內的生產，全部裝置用于生產46號防銹汽輪機油。他在現場親自指揮，直至按時完成任務。事后方知，1980年5月18日，我國第一次發射遠程運載火箭，18艘艦艇組成的遠洋編隊在太平洋海域收集情報數據，所用防銹汽輪機油正是蘭煉龍顯烈指揮生產的。
幾十年來，蘭煉獨家生產的軍用油品在龍顯烈的領導和技術指導下沒有出現過一次出廠事故，在歷次捍衛國家主權的重大軍事行動中發揮了重要的作用。龍顯烈對祖國國防的貢獻彪炳史冊。
隨著世界煉化技術的高速發展，蘭煉運轉二十余年的催化裂化裝置也已到了更新換代的階段。龍顯烈提出了追趕國際水平的同軸催化裂化技術改造方案，上報石油部后竟被駁回，理由是改造的規模太大，建議實施平式提升管裝置技術改造方案。這個方案不僅技術含量相對低，而且投資多，占地面積大，沒有任何優勢。得到反饋的否定消息后，這個以國家利益為己任的年近古稀的小老頭急了，連夜召開技術會議再次討論同軸催化裂化技術改造方案，第二天向廠領導匯報堅持原有改造方案的決心，廠領導給予了堅決的支持。于是他跑到北京，在六部炕石油部大樓內上下游說，解釋同軸催化裂化技術改造方案的優勢，甚至對部領導立下軍令狀：“如果催化裂化裝置大改造后不節約土地，不出效益的話，我愿意拿生命做擔保！”部領導終被他感動，簽署同意了同軸催化裂化技術改造方案。催化裂化裝置技術改造成功后，使蘭煉在改革時代繼續領先于世界先進水平。
1991年7月，龍顯烈75歲離休，第二年，新中國煉化工業的搖籃蘭煉建成年加工能力500萬噸的大型煉化企業，實現了33年前他對周恩來總理的承諾。由于他對蘭煉和我國煉化工業的貢獻，2009年9月，被評為“建國60周年感動甘肅人物”。
他來自玉門石油河畔，一生伴隨著中國煉化的誕生與成長，用他對夢想的追求為中國煉化打下一片江山。他是當之無愧的新中國煉化工業的奠基人，只此一項便概括了他的所有榮譽。
2011年11月3日，先生在南京仙逝，享年95歲。
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