謝家榮先生是我國經濟地質學宗師、礦床學巨匠，同時他對石油地質學的貢獻亦是開創性的。正因為他在我國石油地質學的成就，使他的人生愈加輝煌。他晚年坎坷的命運，令他作為一個大師級的知識分子更具社會意義。
中國第一份石油地質報告
謝家榮，字季驊，1898 年生于上海一個富裕之家，1910 年進入上海制造局兵工學堂附屬中學學習。1913 年初中畢業后，由于家中有 7個孩子，實難供養他讀高中，父親命他棄學，去當學徒，他不從。恰逢工商部地質研究所來滬招生，原本招取高中畢業生，他以初中學歷報考，竟考中入所，可見其聰慧。入學后，他一方面半工半讀，一方面擠用時間補習高中知識。三年學習期滿，他以第一名的成績畢業，分派到地質調查所任調查員。民國北京政府工商部地質調查所是 1913 年成立的，是我國最早的地質科學研究機構。南京政府成立后改為中央地質調查所。章鴻釗、丁文江、翁文灝三位中國地質學奠基者先后擔任該地調所所長，他們培養的地質人才均成為我國地質學及地質分支科學的開創者。謝家榮進入地質調查所為他的人生打開了廣闊的道路。
1918 年，謝家榮由地調所派往美國威斯康辛大學進修兩年。1920年 12 月，甘肅發生強烈地震，震級8.5 級，死亡 24 萬余人，其慘烈在世界地震史上罕見。謝家榮不畏困難，參加由翁文灝率領的西北地震調查組。到蘭州后，調查組分三路，謝家榮帶領一組向西由青海翻祁連山到玉門， 然后經河西走廊回蘭州，這是中國人對大西北進行的首次科學考察。
謝家榮到玉門后，對玉門的石油地質進行了調查，并將調查結果寫出了 《甘肅玉門石油報告》 ， 為此，他的玉門之行實現了中國人的第一次具有現代科學意義的石油地質調查，寫出了中國地質家的第一份石油地質報告。 遺憾的是， 此時的中國，風雨如晦，辛亥后北洋軍閥的混戰使經濟本已落后的中國無力顧及玉門石油的開發，令謝家榮的考察成果只能束之高閣。
1922 年，中國地質學會成立，章鴻釗任會長，翁文灝、李四光任副會長，會員 26 人，謝家榮被選為學會書記，即秘書長，時年 24 歲。1930 年，謝家榮出版了《石油》一書，系統全面地論述了石油地質與工業的發展史，以及我國石油的分布與開發，這是我國第一部石油地質學專著，由此奠定了他中國石油地質學開創者的地位。
為抗戰找油
“九·一八”事變爆發，翁文灝出任國防設計委員會（后改為資源委員會）秘書長，領導全國戰備經濟建設。他首要關注中國的能源問題，加緊尋找石油資源。謝家榮積極追隨翁文灝，將尋找石油作為自己重要的研究方向。他根據翁文灝的部署，對最有希望產油的陜北和新疆進行了考察。全面抗戰后，又對四川盆地的石油進行了考察和研究。1931 年 7 月，中央地質調查所派謝家榮、王竹泉、潘鐘祥等到陜北調查，兵分兩組，謝家榮帶一組赴延長。此次調查為 1934 年孫越崎率隊勘探延長油礦打下了良好的基礎。1934 年 12 月 6 日，陜北油礦勘探處在延長 101 井出油，這是我國完全由中國人將地質和鉆探科學結合在一起打出的第一口獲得工業油流井。謝家榮的地質調查是實現這一歷史時刻的重要一環。
國 外 地 質 家 曾 多 次 論 述 中 國缺少石油生油條件，翁文灝為了鼓舞中國地質家尋找石油的志氣，于1934 年 1 月 13 日在地質調查所做了一個石油地質史上具有重大歷史意義的演講，即《中國石油地質問題》，提出了七個地質調查和理論研究方向。謝家榮完全接受翁文灝的論述，對翁文灝提出的重大理論問題進行了積極的探索。1935 年完成了《中國之石油》一文，第一次繪制出了我國油田及油頁巖的分布圖，并在文中根據陜北、四川盆地的評價對翁文灝提出陸相生油問題給予了精當的說明。1937 年，謝家榮發表《中國之石油儲量》，進一步將我國含油區劃分為陜北、四川赤盆、準葛爾、塔里木四個區，并運用蘇聯地質家畢利賓的石油儲量計算法， 根據當時的石油地質資料，計算了我國的石油儲量為 18,200萬噸。雖然估算僅包括陜北、四川、新疆等地的資料，但這是我國科學家第一次計算國家的石油儲量，在我國石油工業發展史上有著重要的意義。
艱難的抗戰八年
1933 年，謝家榮憑借地質學的成就在中國地質學會第十屆年會上當選為理事長， 時年 35 歲。 1934 年，中央地質調查所南遷至南京，遂北平成立北平分所，謝家榮出任分所所長。次年，他又兼任北京大學地質系主任。1936 年，他卸任北平分所，著手創辦我國第一份地質學學術刊物《地質評論》。具有中國氣派的石油地質學，開創之初的論文大多發表在這本刊物上。經地質學會大會推舉，謝家榮任編輯主任，章鴻釗、李四光、尹贊勛、袁復禮等分別擔任各地質分科編輯。
“七·七”事變爆發，日軍占領北平。 謝家榮既沒隨地調所南遷，也沒隨北京大學師生南遷，留下處理北京大學地質系遺留財產的保護問題。偽政權成立后，教育局局長曾找到謝家榮家，請他到日本人控制的北大任校長，被他堅決拒絕。但在此前，他將地質系實驗室珍貴的實驗器材鉑金坩堝搶救出來，拿回家交給夫人吳鏡儂藏起來。1938 年春，謝家榮決心逃離北平到重慶面見翁文灝， 便化妝出逃，從天津坐船到香港，再經廣州，取道廣西貴州， 到達戰時的首都重慶。翁文灝已出任政府經濟部長兼資源委員會主任，見到心愛的弟子從敵占區來到大后方，非常高興。因為正是用人時，他告訴謝家榮抗戰大后方要做的事情太多，無需再到西南聯大教書，建議他到資源委員會江華礦務局去辦礦。他欣然應允。很快，他被任命為資源委員會專門委員會委員兼江華礦務局經理。安 頓 下 來 后， 謝 家 榮 給 仍 身陷北平的妻子吳鏡儂寫信，叫她想辦法帶孩子逃離北平。吳鏡儂帶孩子離開北平到天津坐輪船南下，此時我國沿海港口都被日軍占領和封鎖，只好到繞道越南。謝家榮聞訊到越南海防去迎接妻子和孩子。吳鏡儂將北大地質系的鉑金坩堝也帶來，為安全起見，謝家榮將坩堝交給中國駐海防領事館領，了卻了一樁心事。
1940 年 6 月， 交 通 部、 經 濟部協調成立敘昆鐵路沿線探礦工程處，謝家榮任總工程師，1941 年10 月工程處改為資源委員會西南礦產測勘處，謝家榮任處長，后去掉“西南”二字，直稱礦產測勘處。抗戰期間，謝家榮在大后方為支援抗戰，不畏艱難，跋山涉水，像一名普通的勘探隊員一樣風餐露宿，尋找國家需要的礦藏。粗略計有：煤、鐵、銅、鋅、鉛、鎢、鎳、銀，對四川的石油天然氣亦進行了深入的勘察與研究。
謝家榮先將家安在昆明西門外，1940 年 10 月， 日軍飛機轟炸昆明，彈落謝家榮住所附近，全家險些遇難。 謝家榮在這個職位上做了 12 年，直至新中國誕生后的 1952 年成立地質部，才結束測勘處的工作。在這段時間里，他主要進行了礦產的勘探、開發與研究，最終他成為了我國礦產學、經濟地質學一代宗師。
民國第一批院士1948 年 3 月， 民 國 政 府 中 央研究院經多年的籌備和推選，終于選出 81 位院士，這是中國推翻帝制邁向現代國家擁有的第一批院士。謝家榮與翁文灝、李四光、黃汲清、楊鐘健等地質大師同被選為院士，可見謝家榮在科學界的地位和聲望。這年十月，謝家榮在中國地理學會年會上宣讀《江南探油論》的論文，他滿懷豪情地說：“中國必有油，而且不一定限于西北，四川、陜西，就是貴州、廣東、東北（熱河和黑龍江），甚至江南的江、浙、皖、贛、湘、鄂等省，也未必全無產油的希望。”他首次提出東北產油的希望。僅十年，謝家榮的這些預測都成為現實。
但就在這個時刻，解放戰爭正以摧枯拉朽之勢向江南推進。蔣介石看到無可挽回的敗局，將臺灣作為撤離大陸的落腳點， 向臺灣撤退。他制定了將知識界名流，尤其是研究院院士撤離大陸的計劃。胡適親自找到謝家榮，動員他到臺灣，并承諾提供極為珍貴的機票，謝家榮拒絕了胡適的好意。謝家榮要留在大陸迎解放是有根源的。他主持的資源委員會測勘處從不掛國民黨黨旗，也沒有國民黨黨團組織。這與資源委員會委員長、他的老師翁文灝及繼任者孫越崎厭惡黨閥、科學救國的思想是一脈相傳的。他對國民黨的腐敗早已失去了信心，將建設國家的希望寄托在共產黨身上，已成為他的信念。他的長子謝學錦在浙大學習時便是追隨共產黨搞進步學生運動的積極分子；次子謝學銓解放前夕任唐山交大鐵道管理學院學生自治會主席，因上了特務的黑名單而奔赴解放區；他唯一的女兒謝學瑛更在 1946 年便投奔了解放區。這樣的家庭無論如何是不會追隨蔣介石敗走臺灣的。
1948 年 10 月，資源委員會委員長孫越崎決定率領資源委員會所屬工礦起義，號召部下堅守崗位，保護財產，迎接解放，辦理移交。謝家榮積極響應孫越崎的號召。他有意放棄了到新西蘭參加太平洋國際學術會議的機會，留守南京保護礦產測勘處。為防止國民黨敗兵搶劫， 保護測勘處的財產和科學資料，他組織起應變委員會，自任主任委員， 和員工一起輪流值班， 夜間巡邏。還與同仁一起將精密的儀器和珍貴的資料裝箱，運到一所美軍留下的倉庫藏起來。謝家榮為保護礦產測勘儀器與資料免遭戰火摧毀做出了積極貢獻。
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